홍주향교, 유교건축의 석물이 남아 있는 홍성의 향교

여행 정보 사이트 '이달어디'에서 오늘 소개해 드릴 특별한 장소는 바로 충청남도 홍성군 홍성읍 충서로1575번길 93에 자리한 홍주향교입니다. 고요하고 아늑한 풍경을 자랑하는 이곳은 고려시대에 처음 건립되었다고 전해져 내려오지만, 구체적인 근거가 확인되지는 않아 처음 지은 정확한 연대는 알려지지 않았습니다. 옛사람들의 숨결과 조용한 운치가 느껴지는 홍주향교는 바쁜 일상에서 벗어나 조용히 사색하며 걷는 즐거움을 선사해 줍니다. 바람을 느끼며 차분하게 경내로 걸어 들어서다 보면 마음이 절로 평온해지고 따스해지는 기분을 느낄 수 있습니다.

오랜 세월을 지켜온 홍주향교의 기록된 보수 내역은 19세기 후반부터 차근차근 확인해 볼 수 있습니다. 1871년인 고종 8년에 향교의 대성전을 중수하였고, 1880년에는 동서무와 중삼문이 새롭게 신설되었습니다. 이어서 1893년에도 대성전 중수가 이루어졌으며, 1914년에는 대성전과 후원이 수선되었고, 1924년에는 문묘 전부가 보수되었습니다. 현대에 이르러서도 1958년, 1972년, 1995년에 중개수가 이루어지며 오늘날의 고즈넉한 모습을 간직하게 되었습니다. 세월의 흐름 속에서도 차곡차곡 정성을 쌓아 보존되어 온 목조 건물들의 아늑함이 공간 전체에 담겨 있습니다.

향교의 배치를 유심히 살펴보며 거니는 것도 커다란 즐거움입니다. 이곳의 건물들은 낮은 구릉지에 앞에 명륜당을 두고, 뒤에는 대성전을 정남향으로 배치한 전학후묘식 형식을 잘 따르고 있습니다. 과거 명륜당 전면 좌우에 있던 동재와 서재는 일제 때 훼철되었고, 지금은 전사청이 남아 마음을 사로잡습니다. 대성전은 전면 3칸, 측면 3칸의 구조로 이루어져 있으며 전면 1칸은 툇칸으로 아담하게 개방되어 있습니다. 또한 경내에는 동무, 서무, 제기고 등이 남아있어 옛 유교 건축의 정취와 차분한 멋을 정성껏 전해 줍니다.

특히 이곳에서는 옛 유치와 정성이 담긴 독특한 유교 건축의 석물들을 직접 만날 수 있어 더욱 뜻깊습니다. 축문을 태우는 망료대, 어둠을 밝혀주던 청료대, 그리고 손을 씻는 관수대 등이 경내에 남아 있어 지나간 시간에 대한 아련함을 불러일으킵니다. 역사적 문헌인 경국대전에 의하면 홍주향교에는 조선전기에 종6품의 교수가 파견되었고, 조선중기에 제독관제도가 실시될 때에는 6품의 문관으로 제독관이 파견되었다고 합니다. 정겨운 예스러움을 안고 있는 홍주향교에 대해 문의 사항이 있으시다면 연락처 041-632-2306으로 확인해 보실 수 있습니다.