태안향교, 조선 초기 태안 군민 교화를 위해 창건한 향교

고즈넉한 풍경과 오랜 이야기를 품고 있는 충청남도 태안군 태안읍 백화1길 7에 위치한 태안향교로 따뜻한 발걸음을 옮겨봅니다. 이곳은 조선 초기에 태안 군민들을 교화하기 위해 처음으로 문을 연 뜻깊은 공간입니다. 1407년에 대장군 김중구가 사양동에 자그마한 모옥으로 향교를 세우고 덕산에서 생원 최상운을 학사로 맞이하면서 그 기다란 역사의 첫 장을 열었습니다. 맑은 바람이 들어오는 옛 배움터의 길목을 천천히 거닐다 보면, 과거의 스승과 제자들이 모여 글을 읽던 그 시절의 온화하고 평화로운 분위기가 마음 깊은 곳까지 조용히 전해지는 듯합니다.

초기에는 소박한 초가 형태로 지어졌으나 세종 때에 이르러 기와 건물로 증축과 개축을 거쳤고, 1901년에 중수하여 오늘날까지 고풍스러운 자태를 정성스레 간직해 오고 있습니다. 580여 년이라는 아득하고 긴 역사를 자랑하는 태안향교는 태안 교육사의 측면에서 볼 때 문헌상에 나타난 최초의 교육기관이라는 귀중한 의미를 지니고 있습니다. 오랜 세월을 지켜온 나무와 흙벽 사이를 따라 걸으며 옛 학문터의 정취를 느끼다 보면, 사각거리는 발걸음 소리와 함께 묵직한 세월의 깊이가 마음을 따스하게 감싸 안아줍니다.

향교 안으로 발걸음을 더 깊이 옮기면 옛 건축의 예스러움과 정갈함이 돋보이는 여러 형태의 전통 건물들을 조용히 만나볼 수 있습니다. 현존하는 건물로는 정면 5칸과 측면 2칸 규모의 담백한 맞배지붕으로 이루어진 대성전이 중심을 지키고 있으며, 그 곁에는 배움의 공간이었던 명륜당을 비롯하여 동무, 서무, 동재, 서재, 그리고 고즈넉한 삼문 등이 다정하게 자리 잡고 있습니다. 기와 지붕 아래로 늘어선 나뭇결을 바라보며 마당을 천천히 산책하는 것만으로도 잔잔한 쉼과 마음의 평온을 듬뿍 느껴볼 수 있습니다.

태안향교는 단순히 지나간 옛 과거의 시간에만 머물러 있는 공간이 아닙니다. 지금도 하계 방학 기간을 알차게 활용하여 학생들에게 충효 교실을 개설하고, 실생활에 직접적인 도움이 되는 사회 교육을 친절하게 실시하며 배움의 맥을 따뜻하게 이어가고 있습니다. 오늘날에도 지역사회의 온기 어린 교육 기관으로서 활발하게 활용되는 이 소중한 공간에서 정겨운 옛 기억의 숨결을 느껴보시는 것은 어떨까요. 관련한 궁금한 사항은 태안군청 문화예술과(041-670-5937)로 문의하시면 자세히 안내받으실 수 있습니다.