대야산, 계곡이 아름다운 대한민국 100대 명산

경상북도 문경시 가은읍 완장리에 자리한 대야산은 높이 931m의 산으로 속리산국립공원에 속해 있습니다. 충청북도 괴산군 청천면과 경상북도 문경시 가은읍에 걸쳐 있는 이곳은 백두대간의 백화산과 희양산을 지나 속리산으로 이어지는 길목에 위치해요. 이 산은 대하산, 대화산, 대산, 상대산 같은 다양한 이름으로 불리기도 했지만, 1789년에 발행된 문경현지에는 대야산이라는 명칭으로 기록되어 있습니다. 계곡이 아름다운 대한민국 100대 명산으로 알려진 문경 쪽 산자락에는 선유동계곡과 용추계곡이 조용히 흘러가며 길손을 맞이합니다.

대야산으로 향하는 산행은 보통 이화령을 넘어 문경시를 지나 가은읍 벌바위에서 차분하게 시작합니다. 계곡을 따라 길게 뻗은 신작로를 천천히 걸어가다 보면 서쪽으로 기암이 두드러진 산의 위용이 시원하게 올려다보여요. 이 어름에 자리한 용추계곡 입구에는 문경팔경이라 새겨진 돌비석이 정겹게 서 있습니다. 계곡의 비경 중 으뜸으로 꼽히는 용추폭포는 3단으로 이루어져 있으며, 회백색 화강암 한가운데에 하트형의 독특한 탕을 만들며 하얀 물줄기를 뿜어냅니다. 폭포 양쪽 바위에는 신라시대 최치원 선생이 썼다고 전해지는 세심대, 활청담, 옥하대, 영차석이라는 정갈한 음각 글씨가 새겨져 있어 깊은 운치를 더해줍니다.

용추계곡에서 정상을 향해 조용한 산길을 약 20분 정도 오르면 월영대라는 고요한 장소에 도달하게 됩니다. 이곳은 다래골과 피아골이 만나는 합수점으로, 밤이 되면 맑은 계곡물과 넓은 바위에 은은한 달빛이 스며들어 스산하면서도 아름다운 풍경을 만들어냅니다. 월영대를 지나 계곡을 따라 약 2시간 동안 발걸음을 옮기면 차츰 정상에 가까워집니다. 산을 오르는 길은 맑은 물소리와 함께 걸을 수 있어 마음에 따뜻한 위안을 전해줍니다.

다만 정상 부근은 경사가 심하고 길도 험해서 억센 바위를 기어오르고 푸른 수풀을 헤치며 신중하게 올라가야 합니다. 땀을 흘리며 다다르는 정상은 약 10평 정도 되는 바위로 이루어져 있어요. 그 위에는 삼각점과 산 이름을 적어 둔 아담한 나무푯말이 서 있으며, 주변으로는 백두대간의 올망졸망한 봉우리들이 한눈에 들어와 가슴을 탁 트이게 합니다. 정상을 중심으로 북쪽에는 불란치재가, 남쪽에는 밀재가 든든하게 받치고 있어 산세의 기품을 더해줍니다.