오거리문화센터, 사찰이 교회가 된 독특한 이력의 문화공간

전남광주통합특별시 목포시 영산로75번길 5, 무안동의 고즈넉한 골목길을 따라 천천히 발걸음을 옮기다 보면 오거리문화센터를 만나게 됩니다. 따스한 햇살이 내려앉은 오래된 건축물 앞에 서면 마음이 절로 편안해지고 시선이 오래도록 머물게 됩니다. 이곳은 사찰이 교회가 된 독특한 이력을 지닌 문화공간으로, 건물 주변을 천천히 걸으며 둘러보는 것만으로도 깊은 정취를 느낄 수 있습니다. 정식 명칭은 진종 대곡파 동본원사이며, 목포에 들어선 일본 첫 불교사원인 동본원사 목포별관으로 그 오랜 이야기를 시작했습니다.

동본원사 목포별원은 1898년 4월에 세워졌으며, 목포 심상고등학교 설립 인가를 받아 목포 내에서 일본인 소학교로 최초이자 정식으로 운영되었습니다. 이후 일본인 학생 수가 점차 늘어나자 소학교 운영은 거류민회로 넘어가게 되었습니다. 1904년에는 현재 위치의 부지를 매수하였고, 1905년 11월에 목조 단층 사원으로 완공된 것으로 알려집니다. 차분한 공기가 감도는 건물 외관을 바라보며 천천히 발걸음을 옮기다 보면, 단단하게 자리를 지켜온 목조 구조물의 따뜻한 감성과 지나온 세월의 깊이를 자연스럽게 느낄 수 있습니다.

해방 이후 이 공간은 정광사의 관리를 받다가 1957년부터 2007년까지 목포 중앙교회로 사용되었습니다. 어떤 경위로 목포 중앙교회가 이 공간을 사용하게 되었는지는 밝혀지지 않았지만, 절이 교회로 변화한 특이한 역사는 많은 생각을 하게 만듭니다. 또한 동본원사 목포별원은 1980년 5·18 민주화 운동과 1987년 6·10 민주 항쟁 당시 민주화 운동의 상징적인 장소이자 치열했던 현장이기도 했습니다. 한때는 과거의 잔재로 여겨져 철거될 위기를 맞이하기도 했지만, 목포문화연대와 시민단체들의 간절한 노력 덕분에 지켜질 수 있었습니다.

시민들의 소중한 노력으로 목포시에서 이곳을 매입하였고, 2007년 7월 3일 국가등록문화유산 제340호로 지정되었습니다. 그 후 실내를 새롭게 개조하고 편안하게 둘러볼 수 있도록 주차장을 조성하여 2010년 1월 19일 오거리문화센터로 정식 개관하였습니다. 현재는 지역의 다양한 문화행사와 전시 공간으로 소중하게 활용되고 있습니다. 정겨운 목포 골목길을 걷다 오거리문화센터에 들러 조용히 둘러보며 정취를 느껴보세요. 상세한 안내가 필요하신 경우 목포문화재단 전화를 통해 친절하게 확인하실 수 있습니다.