천왕사(제주), 아흔아홉골의 수려한 풍광속에 들어앉은 사찰

제주특별자치도 제주시 1100로 2528-111 노형동에 자리한 천왕사는 한라산 어승생 동쪽의 수려한 풍광 속에 정갈하게 들어앉은 사찰입니다. 이곳은 수많은 봉우리와 깊은 골짜기로 이루어진 아흔아홉 골 중 하나인 금봉곡 아래에 조용히 위치하고 있어요. 숲이 품은 아늑한 길을 따라 천천히 걸어가다 보면 마음이 자연스럽게 차분해지고 머릿속의 잡념이 하나둘 사라지는 특별한 기분을 느끼게 됩니다. 자연이 선물하는 사계절의 풍경을 그대로 간직한 채 방문하는 이들을 따뜻하게 맞이해 주는 참 고마운 공간입니다.

이곳은 1955년 천왕사 근처 토굴에서 참선수행하던 비룡스님에 의해 수영산 선원이란 명칭으로 처음 창건되었습니다. 건립된 지 아주 오래되지는 않았지만, 그 깊은 아우라와 문화적 가치를 인정받아 1994년에 전통 사찰로 지정되었어요. 오랜 세월을 뛰어넘어 깊은 정성을 품고 있는 도량 내부를 사뿐사뿐 거닐다 보면, 자연과 사람이 조화롭게 어우러지는 모습에 절로 미소가 지어집니다. 고요함 속에서 내면의 소리에 귀를 기울이며 고즈넉한 산사만의 깊은 매력을 온전히 느껴볼 수 있습니다.

사찰 경내를 둘러보면 자연이 만들어 낸 신비롭고 웅장한 풍경이 한눈에 들어옵니다. 대웅전 바로 뒤로는 용바위라 불리는 커다란 바위가 든든하게 서 있고, 마당 왼쪽 자락에는 기세 좋게 곧게 뻗은 바위가 울창한 숲과 어우러져 한 폭의 그림 같은 절경을 이룹니다. 사찰 입구에 마련된 약수터에서 목을 축이고, 사찰 옆으로 흘러가는 냇물을 따라 조용히 올라가다 보면 한라산의 유일한 폭포라는 선녀 폭포를 만날 수 있어요. 맑은 물소리와 숲의 숨결을 느끼며 걷는 걸음마다 마음에 평온함이 가득 차오릅니다.

특히 가을이 찾아오면 기암절벽 아래로 붉고 노랗게 물드는 단풍이 어우러져 말로 다 표현할 수 없을 만큼 장관을 연출합니다. 웅장한 바위 산세와 화려한 단풍 빛깔, 그리고 조용한 사찰의 풍경이 만나 선사하는 계절의 깊이는 방문객들의 마음에 잊지 못할 깊은 울림을 남겨줍니다. 연락처 064-748-8811로 문의할 수 있는 천왕사는 바쁜 일상에서 벗어나 맑은 공기를 마시며 스스로를 다독이기에 참 좋은 공간입니다. 따뜻한 온기가 필요한 날, 한라산의 품에 살포시 안겨 있는 이 고즈넉한 사찰로 쉼이 있는 여정을 떠나보시길 바랍니다.