연풍향청, 조선 초기 지방관의 행정을 보좌하기 위해 설치한 곳

바람 끝에 고즈넉한 계절의 기운이 묻어나는 날이면 충청북도 괴산군 연풍면 중앙로 44에 자리한 연풍향청으로 발걸음을 옮겨봅니다. 이곳은 괴산군 연풍면 소재지에서 만날 수 있는 고풍스러운 조선시대의 건축물입니다. 아늑한 마을길을 따라 천천히 걸어가다 보면 오래된 기와지붕이 눈앞에 살포시 펼쳐지며 보는 이의 마음을 편안하게 감싸줍니다. 예스런 풍경 속을 유유히 거닐다 보면 옛사람들의 숨결과 오랜 시간이 차곡차곡 쌓여 만들어 낸 따스한 온기를 가만히 느껴볼 수 있습니다.

연풍향청은 본래 조선 초기 지방관의 행정을 보좌하기 위하여 설치하였던 유향소였으나 성종 20년인 1489년에 향청이라는 이름으로 개칭하여 지방관의 감독 하에 운영되었던 자문기관입니다. 이곳은 향촌의 풍기를 단속하고 향리를 감찰하며 마을의 관리임원을 추천하는 역할을 맡았습니다. 또한 조세나 요역의 부과 또는 분배 등에 대한 자문기능도 차분히 담당하였습니다. 향청의 수장을 좌수 또는 좌장이라 부르고 그 아래에 좌별감, 우별감, 창감, 방감 등을 두어 고을의 여러 일들을 다스렸습니다.

이곳은 세월의 흐름에 따라 여러 모습을 거치며 그 자리를 지켜왔습니다. 1910년 경술국치 후에는 천안헌병대충주관구연풍분견소, 괴산경찰서연풍주재소, 괴산경찰서연풍지서 등으로 사용되어 왔으며 1963년 3월부터는 천주교 연풍공소로 사용하고 있습니다. 건물은 1995년 보수 전까지 정면 5칸 측면 2칸의 통칸으로 된 팔작지붕 초익공식의 목조기와집이었으나 1995년 보수 시 부식된 기둥을 교체하고 창호, 초석 등을 정성껏 수리하였습니다. 이때 고증에 따라 온돌방 2개소를 원형에 가깝게 보수하고 홑처마를 겹처마로 정갈하게 바꾸었습니다.

멋스러운 기와와 겹처마 아래를 천천히 걸으며 둘러보는 시간은 한없이 평화롭고 정겨운 즐거움을 선사합니다. 연풍향청은 천주교 성지인 연풍성지와 함께 자리하고 있으며 근처에는 연풍향교와 연풍동헌 등 역사의 흔적이 깊게 담긴 건축물이 많이 있습니다. 잔잔한 바람을 맞으며 마을 주변의 역사적인 건축물들을 따라 호젓하게 산책을 즐기다 보면 마음이 단정하게 가라앉습니다. 문의 사항이 있으시다면 괴산군청 문화유산팀(043-830-3432)으로 연락을 주시면 됩니다. 소박한 풍경 속에서 깊은 역사를 간직한 연풍향청으로 오셔서 고즈넉하게 걸어보세요.